L'Orchidée

Le créole connaissait tous les coins intéressants ; il les commentait à mesure qu'ils avançaient. Étirée sur trente cinq kilomètres carrés, Colombo surprenait par sa médiocrité architecturale. Il y avait bien quelques bâtiments de l'époque coloniale disséminés dans le centre mais encore fallait-il ou y résider ou n'avoir rien à faire d'autre pour en examiner les détails baroques...

En quittant le voilier, la veille, ils avaient rasé de leur ombre matinale les environs du fort dominé par l'ancien phare. De nombreux magasins affichant fermé construits en briques rouges constituaient Chatham et York Street ; quant au Galle Face, un hôtel construit en 1864 par des Britanniques et renommé dans toute l'Asie, Chris le connaissait déjà pour y avoir séjourné quinze jours avant de gagner Bangkok. C'était à proprement parler l'un des seuls monuments susceptible de mériter le détour. Chris eut une pensée délicate pour une de leurs clientes d'une Principauté illustre dont il avait fait connaissance lors d'une réception élégante et très classe....c'était avant de rencontrer Moon aussi n'eut-il pas honte de moralement rosir...au souvenir de l'Eléphant Bleu.

Ti-Albert les promena dans Pettah, le long des échoppes de Main Street, traversant le marché aux éventaires somptueux de fruits, légumes et épices ; puis, ils s’arrêtèrent prés du lac pour déguster des mangues délicieuses, se laissant portés par l'alizé spirituel qui hante perpétuellement le musée près de Cinnamon Garden...

Le soir tombé, ils regagnèrent le port et, après un repas « léger » constitué de langouste et de gambas marinés au safran, ils s'endormirent bercés par le clapotis des vaguelettes sur la carène.

------

Ils quittèrent Colombo le lendemain dès neuf heures. Quelques nuages parsemaient le ciel jusqu'à la ligne bleue de l'horizon. Dans la cabine, Moon dormait encore. Chris s'était levé de très bonne heure pourtant, en montant sur le pont, Ti-Albert était déjà au travail, vérifiant le gréement ou corrigeant la barre pour naviguer au prés. Les yeux fixés sur le bord extrême du monde, vigilant, il semblait chercher une ligne familière, soudainement reconnaissable...les Maldives.

-ça va mieux ? demanda Chris

-Mmm...fit le créole, laconique, en balançant la main de haut en bas.

Il fallait reconnaître que, depuis Colombo, celui-ci n'avait pas touché à une seule goutte d'alcool et cette abstinence forcée et quelque peu brutale lui avait occasionné une migraine carabinée s'ajoutant à l'insomnie d'une nuit passée à la belle étoile.

Les nuits à la belle étoile...Ti-Albert...il connaissait ; elles faisaient partie intégrante de sa vie...aussi nombreuses que les jonques circulant en Mer de Chine et par tous les temps. Le bougre était d'une trempe exceptionnelle. Chris pensa qu'il serait mort cent fois à sa place. Aussi, lorsqu'il avait émis l'hypothèse qu'il risquait d'attraper la crève en restant sur le pont, le Créole l'avait regardé dans les yeux, amusé et lui avait lancé : 

-ou capable croire...patron...ou capable croire ?....

Chris n'avait pas insisté, passant outre la sécurité de son seul équipage.

L'orchidée montait à l'assaut des vagues, profitant d'une brise de seize nœuds, louvoyant de soixante dix degrés en serrant le vent pour remonter son lit à plus de trois nœuds. Ti-Albert manœuvrait le voilier de main de maître.... Chris en était heureux.